Con una actuación estelar de Lionel Messi y una emotiva despedida de Nicolás Otamendi, la «Scaloneta» venció 5-0 al conjunto africano. El triunfo sirve para afinar la lista definitiva de 26 jugadores a solo 72 días del debut en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.
En una noche de fútbol, emoción y distensión, la Selección Argentina cerró su participación en la ventana FIFA de marzo con una contundente victoria por 5-0 frente a Zambia. Tras las críticas recibidas por el ajustado rendimiento ante Mauritania el pasado viernes, el equipo de Lionel Scaloni recuperó su esencia en una Bombonera colmada que sirvió como escenario para la última despedida del equipo en suelo nacional antes de la Copa del Mundo 2026.
El partido comenzó con el pie derecho. Apenas a los tres minutos, Julián Álvarez abrió el marcador tras una asistencia precisa de Lionel Messi, quien sigue demostrando que su vigencia es el pilar del equipo. La conexión entre el capitán y «La Araña» destrabó rápidamente un planteo defensivo de los «Chipolopolo» que poco pudieron hacer ante la movilidad de Thiago Almada y Alexis Mac Allister en el mediocampo.
Antes de finalizar la primera etapa, el propio Messi amplió la ventaja con una definición magistral, llevando tranquilidad al banco de suplentes y permitiendo que Scaloni comenzara a rotar piezas de cara al segundo tiempo.
El complemento estuvo cargado de simbolismo. A los pocos minutos del reinicio, una falta sobre Almada derivó en un penal que Messi, en un gesto de liderazgo y compañerismo, cedió a Nicolás Otamendi. El defensor central, que atraviesa sus últimos partidos con la camiseta albiceleste en Argentina, convirtió con un derechazo bajo para el 3-0, celebrando de cara a una tribuna que lo ovacionó de pie.
La goleada se completó con un infortunio del defensor zambiano Dominic Chanda, quien marcó en contra tras una presión asfixiante de la delantera argentina, y un cierre de lujo a cargo de Valentín «Colo» Barco. El joven lateral, que pelea por un lugar fijo en la lista final, selló el 5-0 definitivo en el tiempo de descuento tras una asistencia de taco de Nicolás González, desatando la euforia en la Ribera.
Dudas despejadas y la mira en el Mundial
Más allá del abultado resultado, el encuentro sirvió para que Lionel Scaloni terminara de evaluar nombres. La titularidad de Gerónimo Rulli (alternando con el «Dibu» Martínez) y la participación de jóvenes como Barco y Almada sugieren que la renovación generacional está lista para acompañar a la vieja guardia en la defensa del título.
«El equipo entendió el mensaje del otro día y hoy jugó como acostumbra», declaró Scaloni en conferencia de prensa, haciendo alusión a la autocrítica tras el 2-1 ante Mauritania. Con la lista de convocados casi cerrada, Argentina parte hacia la cita mundialista como cabeza de serie del Grupo J (donde enfrentará a Argelia, Austria y Jordania) con la ilusión renovada y el funcionamiento aceitado.
La Selección volverá a reunirse en junio en los Estados Unidos para los últimos amistosos previos al debut, pero la noche de marzo en La Bombonera quedará grabada como el día en que la «Scaloneta» volvió a sonreír y a hacer disfrutar a su gente.
