En una noche histórica en el Monumental, Argentina venció 3-0 a Benín. Messi y Otamendi le pusieron fin a su ciclo en la Selección.
La Selección Argentina superó por 3-0 a Benín en un amistoso internacional disputado ante más de 85 mil espectadores en el Estadio Monumental. El encuentro no solo cerró la ventana de la FIFA, sino que marcó el punto final definitivo a las trayectorias de Lionel Messi y Nicolás Otamendi con la camiseta albiceleste.
Un tributo en el minuto 10
La fiesta en Núñez comenzó desde temprano con un Fan Fest y shows musicales. En el ingreso al campo de juego, Messi caminó acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, mientras que en los palcos se encontraban su esposa Antonela Roccuzzo y su madre Celia Cuccittini. La emoción envolvió tanto al capitán rosarino como al entrenador Lionel Scaloni durante la entonación del Himno Nacional Argentino, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana. También dieron el presente campeones del mundo como Ángel Di María, Rodrigo De Paul, Giovani Lo Celso y Leandro Paredes.
A los 10 minutos del primer tiempo, el partido se detuvo simbólicamente para rendir tributo al emblemático número 10. Todo el estadio se puso de pie para brindarle una ovación con fuegos artificiales, escena presenciada por dirigentes como Claudio «Chiqui» Tapia y Alejandro Domínguez. Incluso los futbolistas de Benín se sumaron a los homenajes en pleno campo de juego.
Los goles de la noche
Durante la primera etapa, el conjunto africano planteó un esquema defensivo ordenado que complicó los caminos del combinado nacional. Messi dispuso de cuatro ocasiones claras de gol, un remate contenido por el arquero Marcel Dandjinou, una volea desviada, un tiro libre al córner y un mano a mano que no logró concretar, pero el marcador se mantuvo 0-0 hasta el descanso.
El desahogo llegó en el inicio del complemento. A los 47 minutos (2′ ST), Messi ejecutó un tiro de esquina desde el sector izquierdo para que Nicolás Otamendi impacte la pelota de volea y firme el 1-0. Pocos minutos después, el marcador central se retiró ovacionado para darle lugar a Lisandro Martínez. Con este tanto y su posterior sustitución, el actual defensor de River Plate le puso fin a un brillante ciclo en la Selección tras 140 partidos, 10 goles y cuatro títulos (Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024).
A los 61 minutos, la Selección amplió la ventaja mediante una combinación entre el capitán y el joven Nico Paz, quien definió con un zurdazo junto al palo derecho de Dandjinou para colocar el 2-0.
La frutilla del postre para la actuación del astro rosarino llegó a los 70 minutos. Tras una falta cometida sobre Agustín Giay dentro del área, el árbitro sancionó penal. Messi fue el encargado de patearlo y decretó el 3-0 definitivo con un remate cruzado. En el tramo final, la Pulga estrelló un tiro en el palo y envió un tiro libre por encima del travesaño.
Con este triunfo, Messi completó una función con un gol y dos asistencias, cerrando su ciclo con 207 partidos, 126 goles y un palmarés de seis títulos con la camiseta nacional (Mundial Sub 20 2005, Oro Olímpico en Pekín 2008, Copas América 2021 y 2024, Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022).
«Es el día más triste de mi carrera»
Antes dei inicio del partido, el capitán de Benín, Sessi D’Almeida, le obsequió a Messi un buzo de su Selección y una réplica de una escultura histórica de Cotonú. Luego. después del partido, hubo un show de drones y Soledad Pastorutti cantó una canción en homenaje a Messi. Posteriormente, la Pulga tomó el micrófono ante las 85 mil personas presentes.
Visiblemente emocionado y recordando a su padre, Messi expresó: «Fue un orgullo muy grande defender esta camiseta por más de 20 años». A su vez, reconoció que «no venir más va a ser un dolor muy grande» y calificó la velada como «el día más triste» de su carrera profesional. Durante sus palabras, también repasó las sensaciones del último Mundial, el esfuerzo físico realizado en el partido ante Inglaterra y el desgaste de la final disputada con España, al tiempo que remarcó el compromiso de todos los compañeros con los que compartió plantel.
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