Estudiantes eliminó por penales a Flamengo en el Maracaná con un Muslera brillante y jugará la final de la Copa Libertadores frente a Palmeiras.
En una noche épica, Estudiantes de La Plata derrotó a Flamengo por penales y clasificó a la final de la Copa Libertadores. El equipo de Alexander Medina aguantó casi todo el segundo tiempo con diez jugadores, empató 0-0 y eliminó a Flamengo en el Estadio Maracaná al imponerse 3-2 en los penales. Fernando Muslera fue la gran figura tras atajar tres ejecuciones.
Con este histórico resultado, el «Pincha» vuelve a la final del máximo torneo continental tras 17 años de espera. Su última definición había sido en 2009, cuando alzó su cuarta copa de la mano de Alejandro Sabella y con Juan Sebastián Verón en la cancha. Hoy, con la «Brujita» siguiendo las acciones desde el palco como presidente de la institución, el equipo platense se prepara para buscar un nuevo título.
Resistencia con diez futbolistas
Desde el pitazo inicial, Estudiantes mostró el carácter necesario para afrontar una semifinal en territorio brasileño. Aunque el «Mengao» impuso su estilo a través del control de la pelota (cerró el partido con un 69% de posesión y 578 pases completados), las ocasiones de mayor peligro en la etapa inicial pertenecieron al visitante.
Agustín Rossi debió intervenir para ahogarle el gol a Marcos Rojo en una jugada sobre la línea de meta y, poco después, desvió un disparo de Baltasar Rodríguez que terminó pegando en el poste. Flamengo intentó reaccionar mediante aproximaciones de Pedro y Jorge Carrascal, pero sus remates carecieron de la precisión necesaria para romper la paridad.
El rumbo del encuentro dio un giro drástico a los cuatro minutos del segundo tiempo. Baltasar Rodríguez sujetó de la camiseta a Samuel Lino y recibió su segunda tarjeta amarilla, dejando a Estudiantes con diez futbolistas.
A partir de allí, el «Pincha» replegó sus líneas y se dedicó a sostener la embestida de un Flamengo que superó los diez disparos al arco, pero no encontró los caminos hacia el gol. En el tramo final del partido, la resistencia albirroja se apoyó en la figura de Muslera, quien desvió de forma providencial un cabezazo cruzado de Gonzalo Plata dentro del área para sellar el 0-0 definitivo.
Muslera, héroe en los penales
La definición por penales estuvo cargada de drama y alternativas. En la primera tanda, Giorgian De Arrascaeta abrió el marcador para Flamengo marcando el 1-0, mientras que José Sosa igualó rápidamente para Estudiantes con una ejecución precisa (1-1).
En la segunda tanda, Muslera le dio ímpetu a Estudiantes al detenerle el tiro a Jorginho. No obstante, Edwuin Cetré resbaló en su primer intento, debió repetir la ejecución por tocar la pelota con ambas piernas y envió su segundo remate por encima del travesaño, dejando la serie todavía en 1-1.
Muslera volvió a lucirse al tapar el penal de Lucas Paquetá. A contnuación, Eros Mancuso puso en ventaja al conjunto argentino con un fuerte remate (2-1).
En la cuarta tanda, Léo Pereira, capitán de Flamengo marcó gol y empató la serie (2-2). Sin embargo, Tiago Palacios ejecutó con fuerza para devolverle la delantera al León (3-2).
En el disparo decisivo, Muslera voló hacia su derecha para contener el tiro de Bruno Henrique, lo que dejó sin chances al equipo brasileño de poder remontar la serie y desató un eufórico festejo de todo el plantel platense en el campo de juego.
Declaraciones de los protagonistas
Al finalizar el encuentro, Marcos Rojo valoró la entrega del plantel:
“Vinimos a una cancha difícil y nos plantamos muy bien. Luchamos y luchamos hasta el final, creyendo que lo podríamos lograr. Acá somos 11 contra 11 y el que tiene más deseos de ganar se lo lleva”.
Por su parte, la gran figura de la cancha, Fernando Muslera, expresó su emoción por la victoria y por jugar la definición en su país:
“Un orgullo, una felicidad. Obviamente, por lo personal, el fútbol siempre te da otra oportunidad. Le metimos mucha garra. Hoy hicimos un partido como teníamos que hacer. Me voy feliz por el sacrificio y por siempre poner la cara en las malas. Es un orgullo poder ir a mi país. Vamos por ese sueño. Voy a volver a jugar en el estadio mítico que va a ser sede del Mundial”.
Lo que se viene: la final con Palmeiras
Estudiantes se enfilará ahora hacia la gran final de la Copa Libertadores, pautada para el próximo 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo, Uruguay. Su rival será Palmeiras, un cruce que promete máxima tensión para definir al nuevo campeón de América.
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