Impulsado por Vaca Muerta y la demanda global tras el conflicto en Medio Oriente, el crudo lideró las ventas externas en el primer semestre de 2026.
La matriz exportadora argentina acaba de registrar un cambio de era. Durante el primer semestre de 2026, el petróleo crudo se convirtió en el principal producto de exportación del país, desplazando por primera vez en la historia reciente a los pilares tradicionales del campo: el maíz y los derivados de la soja.
Según un informe del Instituto Argentina Grande (IAG) basado en cifras del Indec, las ventas externas de aceites crudos de petróleo alcanzaron los USD 4.693 millones entre enero y junio, lo que representó un incremento interanual del 47,7% y explicó el 9,5% del total de los envíos argentinos al exterior. Con este salto, superó al maíz en grano (USD 4.171 millones) y a la harina y pellets de soja (USD 4.161 millones).
El desempeño del sector hidrocarburífero fue el gran motor para que las exportaciones totales del país treparan a USD 49.454 millones (+24,4% interanual). Asimismo, la balanza comercial de combustibles y energía cerró los primeros seis meses con un superávit de USD 5.076 millones, un incremento del 61,7% en comparación con el mismo período de 2025.
Récord de producción en Vaca Muerta
El liderazgo comercial se respaldó en un volumen de extracción inédito. En junio, la producción total de petróleo en Argentina alcanzó los 910.489 barriles diarios, superando la marca previa de mayo (903.700 barriles) y dejando atrás el récord histórico de 853.000 barriles al día que regía desde mayo de 1998. Para encontrar un volumen global equivalente en el país hay que remontarse a los inicios de la actividad comercial.
El corazón de este salto productivo es la formación no convencional de Vaca Muerta. Del total extraído en junio, 634.000 barriles diarios —casi 7 de cada 10 barriles producidos en el país (69,63%)— provinieron directamente del shale neuquino.
Con estas cifras, la Argentina se afianzó en el mapa petrolero regional:
- Se consolidó en el quinto lugar de América Latina, quedando a un paso de desplazar a Guyana (920.000 barriles/día) del cuarto puesto. El ranking regional lo lideran Brasil (3,95 millones), México (1,75 millones) y Venezuela (1,07 millones).
- Las compañías operadoras proyectan perforar la barrera del millón de barriles diarios hacia fin de año.
El impacto del conflicto en el estrecho de Ormuz
El crecimiento del volumen coincidió con una coyuntura internacional crítica. El estallido del conflicto militar entre Estados Unidos, Israel e Irán provocó el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, canal por el que transita cerca del 20% del petróleo mundial. Esto generó la mayor interrupción de suministro en la historia del mercado global y disparó los precios del barril Brent a picos de casi USD 120.
Ante el desabastecimiento, economías asiáticas fuertemente dependientes del Golfo Pérsico buscaron proveedores alternativos fuera de la zona de conflicto. De acuerdo con analistas de comercio exterior, la crisis permitió que compradores de la región asiática absorbieran parte del superávit argentino.
- Durante la primera mitad del año, países como Tailandia, China, Singapur, Malasia y Vietnam —que no registraban compras de crudo argentino el año anterior— se sumaron a la nómina de clientes. Tailandia y China explicaron por sí solas el 11,5% y el 7,5% de las exportaciones del sector en los primeros dos trimestres.
- Estos nuevos destinos se sumaron a los compradores habituales o en crecimiento, entre los que destacan Estados Unidos, Chile, Australia, Uruguay y Brasil.
Especialistas señalan que cerca de USD 900 millones del crecimiento exportador se explicaron por envíos hacia mercados emergentes tras la disrupción en Ormuz, abriendo una ventana de oportunidad que permitió posicionar a la Argentina como un proveedor confiable y alejado de las tensiones geopolíticas de Medio Oriente.
Obras de infraestructura y proyección para 2027
A pesar del déficit estacional de gas durante los meses de invierno —que requiere importaciones puntuales de Gas Natural Licuado (GNL) para abastecer el pico de consumo local—, el saldo anual energético proyecta cifras récord. Analistas estiman que las exportaciones del sector energético podrían cerrar 2026 en torno a los USD 11.300 millones, generando un superávit comercial sectorial superior a los USD 12.000 millones.
El techo exportador dependerá directamente de las obras de transporte en marcha. El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que se extiende a lo largo de casi 600 kilómetros desde Allen (Río Negro) hasta el puerto de exportación en Punta Colorada, registra un avance superior al 75%. Su puesta en marcha, prevista para fines de 2026 e inicios de 2027, aportará una capacidad de evacuación inicial de 190.000 barriles diarios (con potencial para escalar a 550.000).
De concretarse la ampliación del transporte y consolidarse la demanda regional e internacional, estimaciones del sector prevén que hacia 2027 las exportaciones energéticas argentinas podrían superar los USD 18.500 millones, consolidando al petróleo como un nuevo motor estructural de la economía nacional.
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