Raquel Chan, científica del CONICET, fue distinguida por sus avances en biotecnología vegetal y cultivos resiliencia frente al cambio climático.
La científica argentina Raquel Chan recibió el prestigioso premio internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”. El galardón reconoce su destacada labor al transformar los fundamentos de la biología vegetal en innovación agrícola, mediante la identificación de genes y mecanismos biológicos que optimizan la tolerancia de las plantas a las crisis ambientales.
El programa internacional L’Oréal-UNESCO, que celebra y reivindica la trayectoria de eminentes mujeres de la ciencia en todo el mundo desde 1998, premia anualmente a cinco científicas sobresalientes a nivel global. En su 28ª Edición, Chan se alzó con el reconocimiento correspondiente a la región de América Latina y el Caribe, compartiendo el podio global junto a Gordana Vunjak-Novakovic (América del Norte), Liesl Zühlke (África y Estados Árabes), Felice Jacka (Asia–Pacífico) y Sarah A. Teichmann (Europa).
Qué es la tecnología HB4 y cómo funciona
Chan se desempeña como investigadora superior del CONICET, profesora de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (CONICET-UNL). Su trabajo se centra en la transgénesis: identificar genes y mecanismos biológicos que permiten a plantas esenciales como el trigo, maíz, arroz y soja tolerar situaciones de estrés ambiental extremo.
«Hemos dedicado nuestro trabajo a ayudar a las plantas a enfrentar el déficit hídrico, las inundaciones, el frío, el anegamiento y las altas temperaturas», explicó Chan.
Esta línea de investigación dio origen a la tecnología HB4, desarrollada junto a la empresa Bioceres. El trigo HB4, primera variedad transgénica de su tipo a nivel mundial, comenzó su recorrido de aprobación comercial en Argentina (2020) y sumó mercados clave como Brasil, Australia, Nueva Zelanda (2022), la soja en China, y finalmente Estados Unidos en 2024.
Impacto social y controversias del trigo transgénico
Más allá de los grandes mercados comerciales, la investigación de Chan contempla un fuerte componente social. Junto a su equipo, desarrolló una técnica orientada a incrementar la producción de semillas y frutos en sistemas de agricultura familiar.
Asimismo, la científica promueve activamente que esta información sea de libre acceso para pequeños productores mediante videos explicativos en español e inglés, contribuyendo a la democratización del conocimiento científico.
No obstante, el avance de la tecnología HB4 no está exento de debates en el ámbito local e internacional. Cientos de académicos y sectores acopiadores han manifestado cuestionamientos respecto a la resistencia de esta variedad al glufosinato de amonio, la necesidad de mayores estudios complementarios y el riesgo comercial latente de que el grano no sea aceptado por determinados países importadores.
Adicionalmente, si bien la tecnología abre perspectivas comerciales para sembrar en zonas antes consideradas no aptas por la escasez de agua, diversos ensayos a campo han reportado que en condiciones normales no se obtienen rendimientos superiores a los de las semillas convencionales.
Argentina lidera el ranking en Latinoamérica
Con el otorgamiento de este galardón a Raquel Chan, la Argentina consolida su posición como el país de Latinoamérica con mayor cantidad de científicas distinguidas con este premio internacional, alcanzando un total de 12 investigadoras reconocidas (9 Laureadas y 3 galardonadas como Rising Talents).
Este éxito internacional se alinea con una política sostenida en el territorio nacional: la edición argentina del Premio L’Oréal–UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia” se realiza desde hace 20 años en colaboración con el CONICET, habiendo reconocido hasta la fecha a 72 científicas de diversas provincias y regiones del país.
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