Descubre cómo era el Barrio Chino antes de su auge comercial. Un viaje desde la elegancia europea de Belgrano hasta el actual polo cultural asiático.
El Barrio Chino de Belgrano es hoy, sin lugar a dudas, uno de los polos turísticos, comerciales y culturales más vibrantes de la Ciudad de Buenos Aires. Sus emblemáticos faroles rojos, el imponente arco de ingreso y el aroma a especias orientales que inunda la calle Arribeños son postales cotidianas para miles de visitantes. Sin embargo, este enclave no siempre fue así. Detrás de su fachada asiática se esconde una historia de metamorfosis urbana que comenzó mucho antes de la llegada de las primeras oleadas migratorias del Lejano Oriente.
Un Belgrano con acento europeo
Hasta bien entrado el siglo XX, la zona que hoy conocemos como Barrio Chino era el reflejo fiel de la elegancia tradicional de Belgrano. Según los registros históricos, la arquitectura dominante estaba profundamente influenciada por inmigrantes italianos y alemanes. En lugar de supermercados con productos importados y locales de street food asiático, el paisaje estaba compuesto por casas bajas de estilo europeo, clubes sociales y plazas arboladas donde los vecinos disfrutaban de una vida barrial pausada y distinguida.
En aquel entonces, la idea de un «Barrio Chino» era inexistente. Belgrano funcionaba casi como un pueblo independiente de Buenos Aires (situación que se mantuvo formalmente hasta mediados del siglo XIX), y su límite natural terminaba justo debajo de la barranca. La zona conservaba una identidad porteña clásica, caracterizada por sus calles tranquilas y su cercanía al ferrocarril.
La transformación: de lo tradicional a lo oriental
El gran cambio comenzó a gestarse hacia las últimas décadas del siglo XX. Lo que hoy vemos como un bloque consolidado de cultura oriental fue el resultado de un proceso gradual de asentamiento de familias de origen chino, taiwanés y japonés.
Los primeros restaurantes comenzaron a poblar la calle Arribeños, seguidos rápidamente por los supermercados de productos específicos que no se conseguían en otras partes de la ciudad. Con el tiempo, la estética del lugar acompañó el cambio demográfico: aparecieron los carteles en mandarín, los elementos arquitectónicos que evocan templos tradicionales y los icónicos faroles que hoy definen su identidad visual.
Huellas del ayer en el presente
A pesar de la explosión turística y la modernización —potenciada recientemente por las obras bajo el viaducto del tren Mitre—, el pasado de Belgrano no se ha borrado por completo. Si se observa con detenimiento, entre los locales de sushi y las tiendas de tecnología, todavía se pueden encontrar señales del Belgrano de antaño.
Existen casas antiguas que resisten el avance comercial, escondidas en los pisos superiores o en las esquinas menos transitadas. Son testigos mudos de una época en la que esas mismas veredas eran recorridas por vecinos que hablaban italiano o alemán, mucho antes de que el barrio se convirtiera en la puerta de entrada a Asia en Argentina.
Hoy, el Barrio Chino es un símbolo de la multiculturalidad porteña, pero su verdadera riqueza reside en esa dualidad: ser un pedazo de Oriente que late sobre las raíces profundas de un Belgrano histórico que se niega a desaparecer.
